Els nombres, a més del seu valor quantitatiu, poden adquirir altres significats. Un dels exemples més coneguts és el 13. A més d'indicar la quantitat corresponent de tretze unitats, aquest nombre expressa la mala sort, la desgràcia, la malastrugança, el totxo que ens pot caure al cap mentre passegem tranquil·lament pel carrer. Hi ha hotels que no tenen planta 13. De la 12 passen a la 14, ja que alguns clients es neguen en rodó a pernoctar en una planta que porti aquest nombre. Com si la planta numerada amb el 14 no fos en realitat la planta que fa tretze!
La simbologia que prenen alguns nombres està associada a les seves propietats matemàtiques o a la quantitat que representen.
· L'1 és el primer nombre natural. Indica l'inici, el principi de les coses. Atès que l'1 no es pot expressar com la suma de dos nombres naturals, també indica la totalitat, la indivisibilitat. Representa l'univers, la creació.
· El 2 s'obté aparellant dos uns, és a dir, dues entitats iguals. La suma de dues entitats iguals dóna lloc a una entitat diferent. El 2 és el representant de la dualitat, de la complementarietat. Per a certes qüestions, és necessària la intervenció de dues entitats. Per exemple, en la reproducció humana calen dos individus, un home i una dona. És també el símbol de l'oposició: el bé i el mal, la bellesa i la lletjor, el blanc i el negre, la vida i la mort, etc.
· El 3 és el primer nombre que permet una representació poligonal: el triangle. Era un nombre molt estimat pels antics pitagòrics. L'església cristiana considera que la divinitat, a més de ser unitària, està formada per tres figures: Déu, Jesús i l'Esperit Sant.
· El 4 és el primer nombre natural que s'obté elevant al quadrat un nombre diferent d'ell. Els primers pensadors grecs pensaven que la matèria de l'univers estava formada per quatre elements: l'aire, l'aigua, la terra i el foc.
Altres nombres són molt presents en la nostra vida quotidiana, per la qual cosa també se'ls sol donar sovint valors simbòlics. Vegem-ne alguns:
· El 5 és el nombre de dits que tenim en una mà. És la base d'alguns sistemes numerals. El nombre de poliedres regulars és cinc.
· El 7 és el nombre de dies de la setmana.
· El 10 és el nombre de dits de les dues mans. Molts sistemes numerals són de base decimal.
· El 12 és el nombre de mesos que té l'any.
Des de temps immemorial, els humans intentem donar sentit a les coses. I com es pot veure els nombres, tot i ser abstractes, no s'escapen d'aquesta inclinació humana.
